Mercedeksen kuljettajat 2018
- 21.7.2017
- 3 min käytetty lukemiseen
Talli, joka on voittanut jokaisen kuljettajien sekä valmistajien mestaruuden V6-moottorien aikakautena (2014, 15 ja 16), on ensimmäistä kertaa neljään vuoteen kuskitaistossa altavastaaja. Vaikka Mercedes johtaa Ferraria 55 pisteellä valmistajien sarjassa, on Lewis Hamilton mestaruustaistossa toinen Ferrarin Sebastian Vettelin takana.
Viime vuoden maailmanmestarin, Nico Rosbergin, korvannut Valtteri Bottas, on tehnyt loistavaa työtä kauden alussa. Taskussa on paalupaikka, kaksi voittoa ja vain 22 pisteen ero Hamiltoniin, vaikka alla on yksi moottoriviasta johtuva keskeytys ja tallikaveri joka on voittanut Mercedeksellä kaksi kolmesta maailmanmestaruudestaan. Mutta riittävätkö Bottaksen suoritukset kun esimerkiksi Vettelin ja Fernando Alonson sopimukset loppuvat vuoteen 2017?
Mediassa on spekuloitu laajasti mestaritallin kuskivalintoja. Mutta kuinka todennäköisiä eri vaihtoehdot todella ovat?
Valtteri Bottas
Kuva: Valtteri Viitanen @ Visio House
Aiemmin Williamsilla ajaneen nastolalaisen sopimus kattaa vain vuoden 2017. Lyhyt sopimus oli tallin taktikointia Vettelin ja Alonson sopimuksia mielessä pitäen. Tästä syystä alkukauden vahvat suoritukset ovat olleet todella tärkeitä. Jos tallin sisältä tulleita kommentteja uskoo, on Bottaksen tilanne hyvä. Tallikaveri Hamilton on ilmaissut tukensa Bottaksen sopimuksen pidentämiselle ja tallipäällikkö Toto Wolff kertoi tallin olevan tähän asti tyytyväinen Bottaksen panokseen.
Vielä paremmalta kuulostivat Toton kommentit Itävallassa. Tallipäällikkö totesi, että Bottas on ”tehnyt tarpeeksi varmistaakseen paikkansa tallissa” ja nyt pitää päättää mitä tapahtuu ensi kauden jälkeen.
Ilman suomilasejakin uusi sopimus vaikuttaa todennäköiseltä, sillä Alonson ja Hamiltonin yhteistyö ei ollut kovinkaan ideaalia McLarenilla 2007, eikä Mercedes välttämättä halua kaitsea F1-maailman räjähdysherkintä kaksikkoa. Vettel sen sijaan ajaa unelmatallissaan, jolla on ensimmäistä kertaa vuosiin mahdollisuus voittaa mestaruus. Tästä huolimatta Formula ykkösissä mikään ei ole varmaa ennen kuin nimi on paperilla (eikä joskus silloinkaan, kuten Kimi Räikkönen olisi osannut vuonna 2009 sanoa).
Lewis Hamilton
Kuva: Valtteri Viitanen @ Visio House
Mercedeksellä vuodesta 2013 asti ajaneen Hamiltonin sopimus kattaa vielä vuoden 2018. Talli on edelleen helposti mukana mestaruustaistossa, joten Hamiltonin loikkaus toiseen talliin olisi vuosikymmenen yllätys. Hamiltonin ja Mercedeksen suhteessa on ollut ylä- ja alamäkensä, mutta Britti on tullut Valtteri Bottaksen kanssa todella hyvin toimeen eikä tallin sisällä ole draamaa vuoden 2017 aikana nähty. Erimielisyydet ovatkin lähes poikkeuksetta liittyneet vanhaan kilpakumppaniin, Rosbergiin. Raporttien mukaan Hamilton neuvottelee jo sopimuksensa pidentämisestä Mercedeksen kanssa.
Fernando Alonso
Kuva: Valtteri Viitanen @ Visio House
Renaultilla kaksi maailmanmestaruutta voittanut Alonso on sekä yksi taitavimmista koskaan F1 autoon astuneista kuskeista, että yksi lajin värikkäimmistä persoonista. Espanjalaisen temperamentti on johtanut loistaviin suorituksiin radalla, mutta lukuisiin ongelmiin sen ulkopuolella. Tiet Ferrarin kanssa eivät joidenkin raporttien mukaan eronneet kovin hyvissä merkeissä, eikä moni uskonut Alonson enää ajavan McLarenillakaan vuoden 2007 tapahtumien jälkeen. Toisin kävi. Alonso on kuitenkin, ymmärrettävästi, ollut vähemmän kuin tyytyväinen McLarenin vauhtiin.
Kuten samana vuonna 2001 aloittaneella Kimi Räikkösellä, alkaa Alonsolla olla kiire jos hän mielii vielä voittaa uuden mestaruuden. Tähän on realistisesti kaksi mahdollisuutta, jotka ovat Ferrari ja Mercedes. Mersun tallipäällikkö Toto Wolffin kommenteista kuulee selvästi, että talli ainakin harkitsee yhteistyötä Alonson kanssa. Wolff on muun muassa kommentoinut, että ”Alonsolla riittää vielä vuosiksi motivaatiota ja taitoa voittaa kisoja ja maailmanmestaruuksia” ja puhunut Alonson ystävän ja entisen managerin, Flavio Briatoren, kanssa. Fernandon mahdollisesta siirrosta Mercedekselle ei silti Toton mukaan keskusteltu.
Alonson siirtyminen Lewis Hamiltonin tallikaveriksi riippuukin todennäköisesti suurimmilta osin valinnasta tallin vakauden ja kuljettajan nopeuden välillä. Bottas on sopeutunut talliin mainiosti, eikä kukaan voi enää kyseenalaistaa Valtterin kykyjä. Tästä huolimatta Alonsoa pidetään usein puhtailta ajotaidoiltaan yhtenä parhaista koskaan ajaneista kuskeista. Vuodesta 2007 kypsyneet Alonso ja Hamilton muodostaisivatkin vahvimman parivaljakon jota Formuloissa on aikoihin nähty.
Sebastian Vettel
Kuva: Valtteri Viitanen @ Visio House
Huhuja on liikkunut myös maailmanmestaruustaistoa johtavan Vettelin siirtymisestä Mercedekselle. Paino sanalla huhuja. Saksalainen on kuvaillut Ferrarilla ajamista lapsuuden unelmiensa täyttymiseksi ja on erittäin epätodennäköistä, että hän jättäisi tallin juuri kun maailmanmestaruus on mahdollinen. Kun Vetteliltä on udeltu siirron mahdollisuudesta, on reaktiona ollut lähinnä huumori.
Silti monet mediat ovat olleet viemässä Vetteliä hopeanuolen rattiin. Lähteinä ovat toimineet muun muassa Sebastianin antamien vastausten muotoilu ja Italialais-bloggari Leo Turrinin väite sopimuksesta, jolla Vettel voi halutessaan ajaa Mercedeksellä 2018. Oli sopimusta tai ei, Vettel ja Mercedes ovat todennäköisesti ainakin keskustelleet, kuten sopimuksen loppuessa usein tehdään. Tästä huolimatta Vettel vaikuttaa tyytyväiseltä Ferrarilla ja siirto olisi lievästi sanottuna melkoinen yllätys.
Pascal Wehrlein
Pascal Wehrlein pääsi Mercedeksen F1-tallin varakuljettajaksi 2014 ja voitti mestaruuden DTM:ssä Mercedeksen tallissa 2015, nuorimpana sarjan historiassa. Hän sai lopulta kuljettajan paikan Manor Racing-tallissa 2016 ja toi auton peräti pisteille. Saksalainen onkin ollut vahvasti sidoksissa Mersun leiriin ja oli mediassa yksi todennäköisimmistä vaihtoehdoista korvaamaan Nico Rosbergin. Tallipäällikkö Wolff kuitenkin päätti, että maailmanmestari-talliin ei riitä yhden kauden kokemus ja valinta osui Valtteri Bottakseen.
Yhden ja kahden kauden tuoman kokemuksen ero on pieni ja vaikka Pascal on ajanut Sauberilla tänä vuonna hyvin, vaadittaisiin Mercedeksen kisapaikkaan ilmiömäisyyttä tässä vaiheessa uraa. Pascalilla on hyvät mahdollisuudet ajaa Mercedeksellä tulevaisuudessa, mutta ensi kaudelle todennäköisyys on käytännössä olematon. Spekulointi mediassa onkin selvästi vähentynyt verrattuna joulu- ja tammikuuhun.
Todennäköisyydet suosivat siis helposti nykyisen kuskikaksikon pitämistä. Yllätyksiä voi sattua ja epätodennäköiseltä vaikuttavia siirtoja on lajissa nähty monina vuosina, mutta realistisesti Mercedeksen sisäinen taistelu käydään ensi vuonnakin Suomalaisen ja Britin välillä.
Kommentit